前言：
以佛陀求道過程為題材的創作不勝枚舉，日本漫畫大師手塚治虫，歷時十餘年歲月完成的原著漫畫《佛陀》，兩度獲得「漫畫界奧斯卡」榮譽，並翻譯為多國語言，發行全球，改編自手塚治虫漫畫《佛陀首部曲》動畫，除了佛陀的故事外，也增添了戲劇張力，更貼近人性的佛陀，是手塚治虫的表達，也可見喚醒觀眾本性的企圖。
我是誰，誰是我？
有人用一生去找尋「我」，想了解「我是誰」，生命的意義究竟是什麼？二千五百多年前的佛陀找到了答案，也用了許多譬喻告訴我們「誰是我」。因此，一直以來，佛陀的求道、尋找自我、解脫自我的經歷，本身就是動人的故事，也是許多人喜愛的故事，也成了許多人的創作題材來源，小說、漫畫、電影等形式皆有。
手塚治虫與《佛陀》
佛陀善於譬喻、善說故事，日本動畫大師手塚治虫也是箇中高手。
手塚治虫著作等身，筆下人物活潑生動，角色對白幽默風趣，造型雖然簡單，但絲毫不影響其作品之精彩度。臺灣、亞洲甚至於全世界喜愛他的讀者，以及受其影響的漫畫家不計其數。我曾在日本書店看到他的全集作品，一列排開擺滿整個書櫃。
出自手塚治虫手筆的漫畫版《佛陀》，在日本連載前後長達11年（西元1972～1983年），與他另一部畫了一輩子的《火之鳥》，可說是最具分量與野心的創作。手塚治虫以佛陀的一生來闡明世間相，無論是身分、情感、權力、欲望，甚至戰爭的殘酷。我是直到學佛之後，才有機會拜讀。
《佛陀》有他一貫的手法特色，除了充滿電影感的節奏分鏡構圖，簡單有力的畫風仍充塞其中。手塚治虫並創作一些新的角色與詮釋，譬如：有超能力能附身於動物身上的塔塔、為求翻身不惜委身敵人當義子的查普拉，相當爭議的虛構人物蜜凱拉（前與悉達多太子相戀，因身分地位懸殊而遭不測；後成為塔塔之妻），還有反派人物提婆達多與阿闍世王關係的渲染描寫；其他如收養查普拉的普達伊將軍，阿私陀仙人派去尋找聖者的那拉塔塔，在故事裡都有吃重的分量，這都是手塚治虫喜愛的劇場風而設計的人物，為整體提供引人入勝的戲劇張力。
印度的種姓制度與佛出世的深意
有人認為佛陀出身剎帝剎種姓，相貌、權力、財富樣樣具全，殊不知這正是佛陀必須在如此條件下出家成道，才更彰顯出他為印度當時不合理的種姓制度，以及民間惡習所發出不平的怒吼……，人可以有千差萬別，但唯有佛性是一切平等，六道眾生皆早已圓滿具足，若非悉達多太子毅然出家求道，為一切眾生點破，每一個為生活柴米油鹽醬醋茶奔波繁忙的你我，又何時能有餘裕想生命究竟所求為何？忙忙碌碌一生，也僅是生老病死，你汲汲營營堆積而成的物質，終有一天帶也帶不走。
以漫畫為藍本改編成電影的《佛陀首部曲》，有很激烈的流血殺戮、比例很高的戰爭場面，因為當時是以武力強大至上的印度戰國時代，以強欺弱的手法從上到下屢見不鮮，佛陀慈悲之心早已洞悉，片中可看到當他被老師要求奮不顧身、不擇手段贏過敵人時，他眼神中的迷惑與不知所措，這些部分也許導演森下孝三有特別誇大，但眾生造業之可怕，更顯現出佛陀的慈悲如出污泥而不染般珍貴。
《佛陀首部曲》的重點在交代佛出家之前的生活，以及表現出印度當時小國林立，國與國之間有打不完的仗，社會上民不聊生的悲慘情況等等。導演強調的戲劇手法，旨在營造佛生起出離心的背景。當然虛構女子與太子的愛情故事，可能佛教徒看不慣，不過人生總有愛情與失落，對一般觀眾來說不也更符合人性嗎？畢竟《佛陀首部曲》是改編佛陀故事的創作，而非史實考證的「佛陀傳」，從寓教於樂的角度來看，似也不用過度非議。
從《佛陀首部曲》看佛陀
佛法的博大精深一輩子也研究不完，佛法的好處亦是說不盡，佛從兜率天下、託胎、出生、出家、降魔、成道、轉法輪、入涅槃。八相成道提綱契領為佛陀一生做標示，佛陀從成道後到入涅槃，49年的弘法生涯一天也沒停過，這正是他與其他證得阿羅漢果弟子們的不同，其行為模式，也是大乘成立的立基點。
佛法經過長期的流傳，難免有一些過於信仰神化的稱頌，但出生在印度的釋迦牟尼佛，一生為眾生付出無怨無悔，以教育利人，以戒律調合僧團，以身作則立下典範。歷代以來乃至近代臺灣也有印順長老、聖嚴法師等祖師大德，都為佛在人間做了最佳詮釋。
《佛陀首部曲》以動畫呈現，更貼近目前大眾觀影經驗的方式，描寫佛出家前的生活，也符合原作者手塚治虫的用心設計，更像「人」的佛陀，其實無損於他的偉大，每個人都可以詮釋你的佛陀，尤其藉境鍊心喚醒你心中的佛，更是第一要務。
《佛陀首部曲》劇情介紹
在2500年前，悉達多原是一個皇室中的王子，出生在印度喜瑪拉雅雪山腳下一座美麗富饒的城中。王子的身分，讓他天生註定過著富足的生活；他需要、想要的東西，都可以如願以償的獲得，生活沒有憂慮。然而僅是一牆之隔的城堡外，卻是貧窮、苦難隨處可見的地方。
悉達多看到兩個人：一個年輕的奴隸查普拉，家人都被賣掉，但他隱藏自己原來低下的出身與血統，靠著在戰場的勝利來獲得殊榮與受人尊敬，但最後仍是需要面對死亡。另外一個十分漂亮的女強盜蜜凱拉，她愛上王子，以為得到幸福，代價卻是雙眼被灼傷。
親眼見證了英雄的死亡，以及愛情中的痛苦，年輕王子開始了解人世間生命的短暫與疾苦，而面對這些無奈，即使是他的皇家血統，也莫可奈何；就算自己位高權重，但自己最親近的人面對生死苦難，他也救不了他們。在面對這些人生苦惱的同時，野心勃勃的憍薩羅國（Kosala）的軍隊也正在威脅釋迦一族（Shakya），年輕王子面對這一切，該如何應對？
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